L’homme politique sénégalais a été le premier Africain à occuper une haute fonction dans un organisme des Nations-Unies, en se faisant élire directeur général de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) en 1974. Il occupera ses fonctions 13 années durant.

Avant d’occuper les fonctions de Directeur général de l’UNESCO, Amadou Makhtar Mbow a occpué plusieurs fonctions ministériels dans le gouvernement de Léopold Sédar Senghor. Amadou Mahtar Mbow a été successivement ministre de l’Éducation nationale et ministre de la Culture du Sénégal.

Âgé de plus de 87 ans, Amadou Makhtar Mbow va s’engager avec l’opposition et la Société civile en 2008 autour des Assises nationales, initiées par les partis politiques d’opposition qui avaient alors boycotté les Législatives de 2007.

Les conclusions des « Assises nationales“ continuent encore d’inspirer énormément de formations politiques et ont été d’ailleurs au cœur des offres politiques lors de la dernière élection présidentielle de mars 2024.

Au Sénégal, une Université publique, la deuxième de Dakar, porte son nom.

Depuis New-York, à l’Assemblée générale des Nations-Unies où il se trouve, le président de la République Bassirou Diomaye Faye a rendu hommage au premier africain à avoir dirigé l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).