Le visiteur de la cité médiévale Carcassonne n’y verra peut-être que du feu, mais les spécialistes du patrimoine vont vite comprendre l’ampleur du chantier qui s’est achevé cet été. Au terme de deux ans et demi de travaux, trois cents mètres des remparts intérieurs, sur sa partie orientale, ont été restaurés, donnant la possibilité de faire, pour la première fois, le tour complet de cette enceinte longue de 1 300 mètres.

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En arrivant à la porte Narbonnaise, entrée principale de cette place forte inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, les murs rénovés, qui s’étendent vers le sud, racontent une histoire remontant au Bas Empire romain. « Certaines parties, qui se signalent par de fines couches de brique de parement, sont des vestiges des fortifications de la ville romaine de Carcaso, érigées au IVe siècle après Jésus-Christ, au moment où la ville se referme sur elle-même pour se défendre contre les invasions “barbares” », raconte Christophe Robert, représentant du maître d’ouvrage, le Centre des monuments nationaux (CMN), qui gère le site. « Ces vestiges ont ensuite été consolidés au XIIIe siècle – une couche que l’on repère grâce à des pierres bosselées –, Carcassonne ayant une place stratégique dans les tensions avec l’Espagne. » Un rôle que la cité perd avec le recul des limites du royaume sur les frontières actuelles, lors du traité des Pyrénées (1 659).