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Troubles du sommeil : de la mélatonine pour les enfants ?

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La mélatonine est l'hormone du sommeil que notre corps produit en fin de journée pour nous envoyer dans les bras de Morphée. Depuis quelques années, la mélatonine de synthèse a le vent en poupe. D’abord commercialisée sous forme de compléments alimentaires pour lutter contre les effets du décalage horaire, elle est aujourd’hui utilisée pour lutter contre les troubles du sommeil.

Avec un enfant qui met du temps à s'endormir et/ou se réveille plusieurs fois dans la nuit, on peut être tenté d'utiliser des compléments de mélatonine. Mais les experts sont très réservés quant à l'usage de cette hormone de synthèse chez les moins de 12 ans. Quelles alternatives s'offrent aux parents ? Une solution se trouve dans l'alimentation...

Le rôle de la mélatonine, produite par la glande pinéale, située à l’arrière du cerveau, est de préparer le corps humain au sommeil. Sa sécrétion débute quand la lumière décline et se prolonge tout au long de la nuit, avec un pic vers 3 heures du matin. Un passage en « mode veille » qui entraîne une série de changements dans l’organisme, dont une baisse de la température corporelle, du taux de cortisol et de la pression artérielle.

En raison de ses propriétés, l’hormone est devenue très populaire il y a quelques années chez les personnes qui souhaitaient lutter contre les effets du décalage horaire. Elle a alors été assimilée à un somnifère, dans l’imaginaire collectif. Or, la mélatonine de synthèse n’est pas un somnifère. C’est un synchroniseur d’horloge biologique. Elle peut donc avoir son utilité, mais dans le contexte très spécifique de troubles du sommeil liés à un décalage du rythme circadien. Ce phénomène survient principalement à l’adolescence et chez les plus de 55 ans. Voilà pourquoi elle devrait, dans l’idéal, n’être prise que sur prescription médicale, après que le médecin a établi avec certitude la cause des troubles du sommeil.