Vandana Katariya: भारतीय महिला हॉकी की दिग्गज खिलाड़ी वंदना कटारिया ने आधिकारिक तौर पर अंतरराष्ट्रीय हॉकी से संन्यास की घोषणा कर दी है, जिससे 15 साल से ज्यादा लंबे उनके असाधारण करियर का अंत हो गया। 320 अंतरराष्ट्रीय मैचों और 158 गोल के साथ वंदना भारतीय महिला हॉकी के इतिहास में सबसे ज्यादा मैच खेलने वाली खिलाड़ी बन गई हैं। लेकिन आंकड़ों से परे वह अपने पीछे एक प्रेरणादायक विरासत छोड़ गई हैं- लचीलेपन, शांत दृढ़ संकल्प और भारतीय महिला हॉकी को नई ऊंचाइयों पर ले जाने की अथक भूख की कहानी।

32 वर्षीय फारवर्ड जिन्होंने 2009 में सीनियर टीम में पदार्पण किया था, खेल के कुछ सबसे निर्णायक क्षणों का अभिन्न हिस्सा थीं, जिसमें टोक्यो 2020 ओलंपिक में भारत का ऐतिहासिक चौथा स्थान हासिल करना भी शामिल है, जहां वह खेलों में हैट्रिक बनाने वाली पहली और एकमात्र भारतीय महिला बनीं। फरवरी में एफआईएच प्रो लीग 2024-25 के भुवनेश्वर चरण के दौरान भारत के लिए अपना आखिरी मैच खेलने वाली वंदना ने अपने संन्यास की घोषणा करते हुए अपनी भावनाओं का मिश्रण साझा किया।

“यह निर्णय आसान नहीं था, लेकिन मुझे पता है कि यह सही समय है। जब से मैं याद कर सकती हूं, हॉकी मेरी ज़िंदगी रही है और भारतीय जर्सी पहनना सबसे बड़ा सम्मान था। लेकिन हर यात्रा का अपना रास्ता होता है और मैं इस खेल के लिए अपार गर्व, कृतज्ञता और प्यार के साथ जा रही हूं। भारतीय हॉकी अच्छे हाथों में है और मैं हमेशा इसकी सबसे बड़ी समर्थक रहूंगी।”