Le 30 juin 1973, Kim Min-chan, chef de pont du Wolmi 36, un bateau de pêche au thon battant pavillon coréen et naviguant en plein Pacifique, aperçut une tache noire à 4 kilomètres à tribord. D'abord hésitant, le capitaine du navire décida de s'approcher et découvrit deux embarcations de fortune attachées l'une à l'autre, et deux silhouettes fantomatiques. Décharnés, puants, recouverts de loques, les deux naufragés parvinrent, dans un dernier élan, à monter à bord.

Le capitaine Suh Chong-il trouva dans leurs affaires leurs papiers d'identité en lambeaux, mais encore lisibles. Il s'agissait de Maralyn et Maurice Bailey, un couple britannique parti un an auparavant depuis Southampton pour une longue traversée à destination de la Nouvelle-Zélande. Une fois leurs forces et leurs esprits retrouvés, le couple indiqua à son hôte le point exact où leur bateau avait chaviré, le 4 mars 1973. Suh Chong-il calcula qu'ils avaient dérivé de 1 600 kilomètres au nord-ouest de leur route. C'était donc un pur hasard qu'ils aient été repérés, sauvés, après avoir passé 117 jours seuls en mer.

Ce sauvetage miraculeux, raconté dans les médias britanniques, américains (car le couple fut déposé à terre à Hawaï) et coréens cette année-là et les suivantes, a inspiré à la journaliste Sophie Elmhirst un roman, Naufragés, un couple à la dérive dans le Pacifique, paru le 10 avril dans sa version française (éditions Paulsen). C'est à l'occasion de recherches pour un article consacré aux personnes qui choisissent de vivre sur l'eau que la journaliste collaboratrice du et The Economist découvre l'expérience inouïe des Bailey. Elle lit tout de la couverture médiatique de leur sauvetage et de leur voyage, de leurs quelques années de gloire et de leur périple suivant – bien moins rocambolesque, forcément !