Cet arbuste endémique de la forêt du bassin du Congo, poumon de l’Afrique centrale, est indissociable au Gabon de la spiritualité traditionnelle bwiti, où il est utilisé au cours de cérémonies, réduit en poudre hallucinogène tirée de sa racine.

Or plusieurs études universitaires ont démontré l’efficacité de l’ibogaïne, l’un de ses principes actifs, à traiter les dépendances aux drogues, le stress post-traumatique et les maladies neurodégénératives, entraînant un intérêt croissant de la médecine et de l’industrie pharmaceutique.

Au Gabon, où les exportations d’iboga sont rares et strictement encadrées, la plante reste majoritairement "sauvage ou cultivée pour une utilisation traditionnelle", même si "des efforts se multiplient pour domestiquer la plante", explique Florence Minko, du ministère des Eaux et Forêts.

Docteur microbiologiste gabonais, initié au Bwiti, Yoan Mboussou fabrique dans son petit laboratoire situé non loin de Libreville des gélules de 500 mg d’iboga, commercialisées au Gabon comme complément alimentaire "antifatigue, antioxydant et anti-addictif".

Un produit pour lequel il espère obtenir une autorisation d’exportation, convaincu que l’iboga est un "levier potentiel pour développer l’économie et le pays tout entier".