Depuis le 17e siècle, ce château situé dans le sud de la Hesse en Allemagne est à l'origine de nombreuses légendes.

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Il était autrefois possible, depuis la ville de Gernsheim située sur la rive gauche du Rhin, d'apercevoir à une quinzaine de kilomètres le sommet de la colline où s'élève le château de Frankenstein, reconnaissable à son toit pentu en ardoise et à ses tours. En 1814, quelques jours avant de célébrer son 17e anniversaire, Mary Shelley a certainement admiré la forteresse lors de son passage éclair dans la ville. Avec son mari Percy Bysshe Shelley, elle s'était enfuie en France puis en Suisse. Ayant trop dépensé, le couple rentre en Angleterre par bateau en passant par l'Allemagne.

Si rien ne confirme que le roman s'inspire de la vie de Dippel, la ressemblance entre les deux hommes est troublante. Mary Shelley évolua aussi dans le même milieu social que Benjamin Franklin, dont les expériences en lien avec l'électricité furent sans doute une inspiration au moment d'imaginer comment donner vie au monstre. Elle connaissait aussi l'anatomiste Erasmus Darwin, qui l'inspira certainement le plus, puisqu'il est cité dans la préface de la version originale du roman, publiée il y a 200 ans, affirmant que les événements mentionnés dans le conte gothique partageaient une « ressemblance possible » avec son travail.