Par Joël Pütz | Journaliste sportif

À une époque où les joueurs européens n’étaient pas encore légion dans la ligue, il faisait partie du gratin des athlètes issus du Vieux Continent. En compagnie de Dirk Nowitzki, Pau Gasol ou encore Tony Parker, Andreï Kirilenko fut un fier représentant du basket FIBA pendant les années 2000, lui qui fut longtemps un joueur majeur dans l’Utah.

Preuve de son incroyable niveau de jeu, l’ailier est l’un des très rares non-big men à avoir soulevé le trophée du Défenseur de l’Année en 2004, avant de finir meilleur contreur de la ligue un an plus tard avec… 3.3 tirs bloqués par rencontre, rien que ça. Autant dire que le Russe était absolument indispensable au Jazz, du moins en défense.

Car aussi complet était-il des deux côtés du terrain, AK47 était loin d’être mis autant à profit en attaque que de l’autre côté du terrain. Le coach Jerry Sloan préférait donner le ballon à des joueurs comme Carlos Boozer et évidemment Deron Williams, qui émergeait alors comme une future superstar. De quoi sérieusement frustrer son coéquipier qui n’avait donc pas eu peur de tirer la sonnette d’alarme en 2007, auprès d’ESPN :